Megatransecto Patagonia: Científicos inician exploración de 1.200 kilómetros para caracterizar bosques submarinos
La investigación ejecutará 180 transectos de buceo y 7.200 fotocuadrantes para documentar el estado del huiro y su capacidad de capturar carbono. El estudio, que abarca 90 sitios de muestreo y 9.000 m² de área bajo el agua, busca generar los datos necesarios para la creación de nuevas áreas marinas protegidas en el sur de Chile.
Un equipo multidisciplinario liderado por Rewilding Chile ha puesto en marcha el «Megatransecto Patagonia», una investigación científica que recorrerá más de 1.200 kilómetros de navegación entre el Golfo de Corcovado y el Cabo de Hornos. El estudio se centra en los bosques de Macrocystis pyrifera (huiro), algas que pueden alcanzar los 80 metros de longitud y que poseen la capacidad de absorber hasta 20 veces más CO2 que los bosques terrestres.
La investigación contempla seis expediciones en un plazo de dos años, con un área de muestreo submarino que alcanzará los 9.000 m². A la fecha, el equipo ya ha completado tres etapas, operando en 90 sitios de muestreo científico.
Metodología y tecnología aplicada
Para caracterizar este ecosistema, los científicos utilizan herramientas de alta precisión y estándares internacionales:
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Transectos ecológicos: Se realizarán 180 transectos de buceo científico estandarizados para evaluar la salud del hábitat.
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Registros visuales: La meta es capturar 7.200 fotocuadrantes submarinos para un análisis detallado de la biodiversidad.
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ADN ambiental: Se emplean muestras de agua para identificar de forma precisa las especies presentes en el entorno.
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Suministro de datos: La información será publicada en revistas científicas y quedará alojada en el Sistema Global de Información sobre Biodiversidad (GBIF).
Diagnóstico y biodiversidad asociada
El estudio ha permitido identificar que estos bosques son áreas de alimentación, refugio y reproducción para más de 300 especies marinas. Entre la fauna asociada destacan el delfín austral, el langostino de los canales, el erizo rojo, la centolla y el pez de roca. Sin embargo, el equipo también ha documentado la expansión de la anémona invasora Metridium senile, que amenaza el hábitat natural del huiro.
Mathias Hüne, Director del Programa Marino de Rewilding Chile, detalló el propósito de la investigación:
«Se ha podido comprobar que el ecosistema de fiordos y canales de la Patagonia es un refugio climático global para estos bosques, los cuales han desaparecido hasta en un 90% en algunas regiones del mundo. Sin embargo, hemos detectado amenazas como la presencia de la anémona invasora Metridium senile, que rápidamente se expande disminuyendo el hábitat del huiro. Incluso fuimos testigos de la desaparición de un bosque que había sido registrado con imágenes satelitales hace dos años, situaciones que nos sitúan en una carrera contra el tiempo para proteger estos valiosos ecosistemas».
Por su parte, Carolina Morgado, Directora ejecutiva de Rewilding Chile, enfatizó:
«Con el Megatransecto Patagonia buscamos obtener información inédita para comprender los ecosistemas de los bosques de macroalgas. Serán datos claves para impulsar proyectos de conservación, porque para proteger primero debemos conocer. Lo que midamos aquí puede redefinir el rol que cumple el mar de la Patagonia en la mitigación del cambio climático».
Fotos: Eduardo Sorense
La iniciativa cuenta con el apoyo de Ecological Restoration Fund y The Plum Foundation. El equipo integra a expertos de la Universidad Austral de Chile, Universidad de Victoria (Canadá), el Centro Austral de Investigaciones Científicas (Argentina) y la Universidad de Western Australia.