La disputa por el regalo de Navidad en Puerto Varas

Puerto Varas reemplazará los juguetes navideños por libros y Puerto Montt entregará implementos deportivos. Mientras el alcalde Tomás Gárate defiende la lectura y la inclusión como fundamentos del cambio, el concejal Raúl Monsalves cuestiona la decisión y sus argumentos. Más de veinte juntas de vecinos expresaron su malestar por la falta de participación.

Un libro o una pelota pueden ser regalos de Navidad. Pero la decisión de reemplazar los tradicionales juguetes municipales abrió en Puerto Varas una controversia sobre el significado de la celebración, las expectativas de los niños y la participación de sus familias.

El alcalde Tomás Gárate defiende la entrega de libros como una forma de llegar a todos los niños y niñas, fomentar la imaginación y fortalecer los vínculos familiares. El concejal Raúl Monsalves rechaza el cambio, califica de paternalistas sus argumentos y sostiene que desconoce la ilusión de quienes esperan un juguete.

En Puerto Montt, el alcalde Rodrigo Wainraihgt anunció una alternativa diferente: pelotas y otros implementos deportivos, asociados a actividades municipales. Ambas administraciones atribuyen las modificaciones a restricciones de Contraloría, pero han elegido propósitos distintos para sus entregas: lectura y deporte.

“Tenemos 364 días para entregar libros”

La oposición al cambio en Puerto Varas llegó al Concejo Municipal mediante una intervención de Raúl Monsalves, quien cuestionó una decisión que consideró resuelta sin escuchar suficientemente a las familias, los dirigentes y los concejales.

“Lamento profundamente la decisión ya tomada respecto a no entregar este año juguetes a los niños vulnerables de Puerto Varas, partiendo por los argumentos paternalistas respecto a fomentar la lectura, la relativización de la importancia de los juguetes y, por sobre todo, porque finalmente los más perjudicados son los niños que tenían la ilusión, como todos los años, de recibir un juguete en Navidad”.

Para el concejal, el valor de fomentar la lectura no justifica sustituir el regalo esperado en esa fecha. Su crítica apunta al sentido particular de la celebración y a la oportunidad escogida para promover los libros.

“Como dije anteriormente, tenemos 364 días para entregar libros. Es como si para la Pascua del conejo a los niños se les regalen libros de dibujos en vez de huevos de chocolate”.

Monsalves sostuvo que los concejales mantienen contacto con los vecinos y debieron ser considerados. También cuestionó que la medida estuviera, según su apreciación, tomada con anticipación sin abrir una conversación con quienes participan de las celebraciones.

Al cerrar, insistió: “Estamos arruinando la Navidad de los niños más vulnerables de Puerto Varas y a veces también hay que escuchar la voz del pueblo”.

Una carta de más de veinte juntas de vecinos

Durante su intervención, Monsalves leyó un resumen de una carta que, según informó, estaba respaldada por más de veinte juntas de vecinos. Los dirigentes manifestaron su malestar por conocer el reemplazo de juguetes por libros después de iniciado el proceso de inscripción.

La carta recordó el trabajo que las organizaciones realizan cada año: elaborar listados, recibir y preparar los regalos y organizar posteriormente una actividad comunitaria para los niños y sus familias. Esa colaboración, plantearon, debió ser considerada antes de modificar la entrega.

“Queremos dejar claro que nuestro planteamiento no constituye un rechazo a los libros ni a la importancia de fomentar la lectura. El malestar radica en la forma y el momento en que se tomó esta decisión, considerando que para muchos niños la entrega de un regalo en Navidad representa ilusión, alegría y un momento especial que esperan durante todo el año”.

Los dirigentes reconocieron que la medida podía encontrarse dentro de las facultades administrativas municipales y no requerir necesariamente aprobación del Concejo. Sin embargo, sostuvieron que eso no debía dejarla al margen de la participación ciudadana ni del diálogo con las organizaciones y las familias.

Solicitaron conocer sus fundamentos, generar una instancia de conversación y revisar la exigencia de que las juntas de vecinos. Para futuras decisiones, pidieron involucrar directamente a las familias.

El reclamo recoge así una dimensión comunitaria de la Navidad: la entrega municipal forma parte de actividades que las propias organizaciones preparan en sus sectores.

Gárate: un regalo para compartir

El alcalde Tomás Gárate defendió el cambio en una publicación de Instagram del 14 de octubre. Explicó que la elección de libros responde tanto a las restricciones que atribuye a Contraloría como a una convicción de su administración.

“Hay una razón normativa. Hoy existen restricciones por parte de Contraloría que nos obligarían a focalizar la entrega de juguetes, y eso significaría dejar fuera a miles de niños y niñas de nuestra comuna. Y nosotros queremos que todos sean parte”.

Gárate vinculó la decisión con la apertura de la Biblioteca Infantil Municipal y con la respuesta de las familias a ese espacio. Desde esa experiencia, planteó que acercar los libros a la infancia permite ampliar las oportunidades de imaginar, crear y compartir.

“Sabemos que un libro no es lo mismo que un juguete, y tampoco queremos decir que uno sea mejor que el otro. Pero en un mundo cada vez más digitalizado y lleno de pantallas, creemos profundamente en la importancia de abrir espacios para imaginar, crear y compartir”.

Su defensa pone el énfasis en lo que puede ocurrir alrededor del regalo: un momento de lectura acompañado por una persona cercana.

“Porque un libro puede ser una aventura, pero también puede ser ese momento en que una mamá, un papá, un abuelo, una abuela o un cuidador se sienta junto a un niño a leer una historia. Y ahí no solamente incentivamos la lectura: también compartimos tiempo y fortalecemos nuestros vínculos”.

El alcalde presentó esa posibilidad como parte del propósito de la entrega: mantener a los niños dentro de la celebración y fortalecer el acceso a la cultura desde sus primeros años.

“Esta Navidad cambia el regalo, pero no cambia lo más importante: que todos nuestros niños y niñas sean parte”, concluyó en su publicación.

En un comunicado, el municipio también reconoció las inquietudes vecinales y señaló que estaba trabajando con las juntas de vecinos para dialogar y construir alternativas de cara a futuras celebraciones.

Puerto Montt apuesta por el deporte

En Puerto Montt, la alternativa anunciada consiste en entregar pelotas de distintas disciplinas y otros implementos deportivos. El Concejo Municipal aprobó el 20 de octubre una modificación presupuestaria de $85 millones para el programa de actividad física y deportiva de participación social de la Dirección de Desarrollo Comunitario.

Los recursos financiarán una actividad navideña y los obsequios para niños y niñas de cero a doce años residentes en la comuna. Las inscripciones fueron anunciadas para la primera semana de noviembre.

“La buena noticia es que va a haber regalos para nuestros niños, y que van a tener énfasis deportivo”, señaló el alcalde Rodrigo Wainraihgt.

La administración explicó que trabajó esta modalidad con Contraloría, Control Interno y el área jurídica municipal, y que la entrega se complementará con los talleres deportivos del municipio.

El cambio tiene antecedentes en las condiciones de distribución. En diciembre de 2025, Puerto Montt informó que completaba la entrega de más de catorce mil juguetes. Entonces, el director de Desarrollo Comunitario, Yerco Rodríguez, explicó que se trataba de ayudas sociales destinadas a familias vulnerables, mediante juntas de vecinos acreditadas y bajo requisitos de inscripción.

En Puerto Varas, una licitación de juguetes de 2021 también definía como destinatarios a niños y niñas de familias vulnerables de la comuna. La focalización, por tanto, ya figuraba en los antecedentes municipales de entregas anteriores.

El sentido de la celebración

Las dos municipalidades buscan mantener una entrega navideña y asociarla a otros objetivos de su gestión. Puerto Montt eligió promover la actividad física. Puerto Varas optó por la lectura compartida y el acceso a la cultura.

En esta última comuna, el desacuerdo enfrenta la decisión del alcalde con la defensa de una tradición sostenida por las organizaciones vecinales. Gárate pone el acento en la inclusión y en las posibilidades del libro. Monsalves sostiene que el cambio desconoce una expectativa propia de la Navidad. Los dirigentes reclaman haber conocido la medida cuando ya estaban trabajando en las inscripciones.

La controversia reúne así dos discusiones: qué regalar y cómo decidirlo. Para las juntas de vecinos que colaboran cada año, preparar la Navidad también significa participar de las decisiones que le dan forma.